さすがスタバ～

と思ったのだ。

先日、ショッピングセンターに入っているスターバックスでの出来事である。

時刻は14時ごろ。世の買い物客たちが、まだまだエネルギーに満ちている時間帯だ。

店内はそこそこ混んでいるが、行列というほどではない。

私はいつものようにドリップコーヒーを頼み、「すぐ来るだろう」と、ほとんど条件反射のように受け取り口へ意識を向けていた。

ところが、「少しお時間いただきます」とのこと。

おや、と思いつつも、急ぐ理由はどこにもない。

「はい」と素直に引き下がり、カウンター席へ腰を落ち着けた。

するとである。スタッフの方が、すっと近づいてきて、小さな紙コップを差し出した。

「お待ちの間にどうぞ」

アイスコーヒーである。

しかもミニサイズ。メニューに載っていない、いわば“影の存在”のような一杯。

え、これ、どういう仕組み？ 有料？ サービス？ 幻？

一瞬、頭の中に小さな会議が開かれたが、結論は出ないまま、とりあえず受け取る。

聞けば、店舗によってはこうしたサービスを行っているらしい。

なるほど、世界はまだまだ広い。

普段はオフィス街の、戦場のように忙しいスタバしか知らなかった私にとって、この一杯は衝撃だった。本命のコーヒーが来る前に、すでに満足度が天井を突き破っている。

いつもなら、コーヒーは喉を潤すための液体として、ぐびぐびと消費される運命にある。

しかしこの日は違った。

なぜか大切に、大切に、時間をかけて味わってしまう。たかが一杯、されど一杯。

そこに「あなたの時間を気遣っていますよ」という物語が添えられるだけで、こんなにも味は変わるのか。

人は、味そのものを飲んでいるのではないのかもしれない。

そこに至るまでの空気や、差し出された瞬間のやさしさを、一緒に飲み干しているのだ。

結局、本命のコーヒーもきちんと美味しかったのだが、正直なところ、あのミニカップの余韻がすべてを持っていった気がする。

さすがスタバ、である。そして、さすが人の手、なのだと思う。

よい時間だった。ありがとう。スタバ（のスタッフさん）。